La variante ómicron ha golpeado al personal de las grandes aerolíneas y provocado la cancelación de más de 5,000 vuelos en todo el mundo durante los días de Nochebuena y Navidad, cuando millones de personas viajan para reunirse con sus familias, según un reporte de la agencia EFE.
El mismo 25 de diciembre, a las 16:00 horas de la costa este de Estados Unidos, ya se habían suspendido 5,048 vuelos, mientras que 17,954 habían sufrido retrasos de última hora, de acuerdo con la empresa Flight Aware, especializada en proporcionar datos en tiempo real sobre el tráfico aéreo.
Más de un cuarto de los vuelos cancelados durante Nochebuena y Navidad tenían como destino o punto de partida EEUU, donde los casos han crecido un 50% en la última semana tras el arrollador avance de ómicron.
“Nochebuena, uno de los días con más tráfico aéreo del año, ya empezó con la suspensión de centenares de itinerarios; pero la situación empeoró a medida que avanzaba la jornada y, en Navidad, grandes aerolíneas estadounidenses, como Delta y United, anunciaron más cancelaciones”, informó la agencia noticiosa.
En un comunicado, Delta Air Lines dijo que estaba “agotando todas las opciones y todos los recursos”, incluidos cambios de ruta, la sustitución de aviones y el cambio de tripulaciones, para cubrir las operaciones que tenía programadas.
Sin embargo, en Nochebuena, Delta tuvo que suspender 173 o el 8% de sus rutas y, a las 16:00 horas del día de Navidad, los viajeros de 308 vuelos (el 15%) ya se habían quedado en tierra, reportó EFE.
Por su parte, United Airlines canceló 201 (el 10%) de los trayectos que tenía previsto para Nochebuena y el sábado de Navidad la cifra alcanzó los 240 (el 12%).
El portavoz de United, Maddie King, dijo este sábado a EFE que el aumento de contagios por ómicron en EEUU está teniendo un “impacto directo” en las tripulaciones de vuelo y el resto del personal de la compañía, que tiene que quedarse en casa para recuperarse de la enfermedad y no contagiar a otros.
Por su parte, Delta ha atribuido las cancelaciones a la variante ómicron, pero también a las condiciones meteorológicas con tormentas de nieve que amenazan al oeste de EEUU, desde el estado de Washington hasta el sur de California.
Sin embargo, otras aerolíneas estadounidenses como American y Southwest dijeron que sus operaciones se desarrollaron con normalidad y apenas han experimentaron cancelaciones. “Esas dos aerolíneas, sin embargo, sí tuvieron que suspender cientos de trayectos a finales de octubre”, precisó EFE.
Por su parte, la alemana Lufthansa informó el viernes de la cancelación de varias rutas transatlánticas durante las vacaciones navideñas debido a un “aumento masivo” de las bajas de enfermedad entre sus pilotos, recogen medios locales.
Otras aerolíneas internacionales, como China Eastern y Air China, así como la aerolínea de bajo costo indonesia Lion Air y la estatal Air India también dejaron a miles de pasajeros en tierra durante Nochebuena y Navidad, según Flight Aware.
